Воспоминание: Эдинбургский контракт

Эти дождливые осенние дни шли долгой чередой, растягиваясь в бесконечную цепочку унылого однообразия. Пасмурное небо, пробирающая до костей сырость и довлеющая безысходность наступления зимы отягощалась еще и полным отсутствием какой-либо деятельности. Любому другому человеку впору было бы впасть в глубокую депрессию, но только не ему. Джона привык выжидать. Еще неделю назад, сняв комнату в этом небольшом отеле на окраине Дублина, он знал, что эта монотонная бесконечность – лишь иллюзия, небольшая передышка перед новым заданием. И предчувствия его не обманули. Сегодня, как и всегда, за обедом он проверил свой электронный почтовый ящик, и на этот раз, наконец-то, обнаружил в нем сообщение. Агент как всегда был краток: “Из проверенного источника. Условия хорошие. Встреча в 6 вечера в пабе по адресу…”

Джона взглянул на карту. Паб находился в нескольких милях от его гостиницы и до назначенного времени встречи оставалось немногим более двух часов. Это хорошо, есть пространство для маневра. Тем временем, как бы утверждая наступившие перемены, монотонный многодневный дождь стих и сквозь поредевшие облака неуверенно блеснули первые лучи солнца. Отметив, что все складывается как нельзя лучшим образом, Джона неспешно завершил свою трапезу и, расплатившись, углубился в одну из прилегающих улочек города, двигаясь в направлении точки встречи.

На месте он был как раз к назначенному времени. Распахнув дверь небольшого заведения, он оценивающе окинул взглядом находящихся в нем людей. Народу в это время было еще не так много. Да и район был не самым популярным. Разношерстная компания из пяти человек занимала один из немногочисленных столиков, да несколько одиночек, видимо ожидавших кого-то, сидели за барной стойкой. Одинокий мужской силуэт в дальнем углу был заметен не сразу. Но Джона безошибочно определил своего собеседника. Под пристальным взглядом охотника человек поежился и судорожно кивнул, стараясь держать себя в руках.

Джона медленно приблизился к столику и опустился рядом. Подошедшая официантка приняла заказ на чашечку кофе и тут же удалилась. Ожидая свой напиток, Джона молча наблюдал за человеком, сидящим напротив него. Он знал этого уже немолодого, полного и изрядно полысевшего человека его под именем Эдвард. Контракты от него, как правило были самыми прибыльными, хотя, зачастую, доставляли некоторые дополнительные хлопоты. А уж такие личные встречи происходили совсем не часто, только в особо важных случаях, когда контракт требовал повышенной осторожности. Этим можно было объяснить некоторую нервозность агента. Он явно хотел поскорее покончить с объяснениями и попрощаться. Потому, как только на стол было поставлено кофе, Эдвард поспешил нарушить молчание.

- Рад вас видеть в добром здравии, Дж....

- Смит, - твердо перебил его уверенный голос.

- Ах, да, простите, Смит... Так вот, мистер Смит – дело требует повышенной деликатности, так как на кону довольно большая сумма. – Эдвард говорил негромко и быстро, голос его слегка дрожал от напряжения. Но Джона привык к такому поведению. Ему льстило, что само его присутствие вселяет страх в людей. А в особенности в людей, слегка посвящённых в его дела.

– Так вот, на этот раз речь идет об одном должнике. Он задолжал довольно крупную сумму с шестью нулями моему клиенту. И все прочие способы востребовать долг уже опробованы... Тут необходим профессионал, такой как вы! – Эдвард изобразил подобие улыбки. – За вашу работу будет щедро заплачено. Клиент готов расстаться с пять процентов долга.

- Двадцать! – коротко ответил Джона, сделав несколько глотков горячего горького кофе.

- Мистер Смит, побойтесь бога, даже если я откажусь от своей мизерной платы посредника, все равно двадцать получить будет нереально! – Эдвард занервничал еще больше. Ему явно не нравилось торговаться с Джоной. – Максимум, что я могу попробовать организовать будет десять и никак не больше. Будьте благоразумны!

Джона в упор посмотрел на этого невысокого человека, который под тяжелым взглядом собеседника, казалось, еще больше съежился и уменьшился в размерах.

- Вы просто режете меня без ножа… - Эдвард внезапно поперхнулся, увидев, что при этих словах глаза Джоны блеснули и некое подобие легкой ухмылки тронуло его лицо. – Хорошо-хорошо! Пятнадцать процентов. И еще один бонус, который вам понравится… - он заговорщицки понизил голос до шепота. - Как только долг будет возвращен, клиент желает, чтобы его должник уехал куда-нибудь далеко и надолго… Чтобы о нем больше не слышать.

Джона поразмыслил еще минуту, одновременно обдумывая предложение и наслаждаясь состоянием собеседника, которого уже начала бить мелкая дрожь… И медленно кивнул.

- Вот и отлично, - Эдвард шумно выдохнул и улыбнулся – Вот в этом конверте все необходимое.

Джона молча принял конверт и встал, небрежно обронив несколько монет на стол.

- Погодите, куда же вы… Это стоит отметить! Я закажу лучшего виски! – голос агента уже звучал гораздо увереннее.

Но Джона уже забыл о бедолаге, все его мысли занимало предстоящее задание. Он молча вышел на из бара. Тучи немного разошлись, но солнце уже клонилось за горизонт и сгущались туманные сумерки. Добираться пешком до гостиницы не хотелось и Джона поймал такси.

Выйдя, как всегда, за пару кварталов от отеля он прошелся по боковой улице и, быстро поднявшись по ступеням парадного входа, собирался уже направится в свой номер, когда его остановил голос администратора.

- Мистер Смит, мистер Смит! Минуточку… Вам письмо!

Джона нехотя обернулся и подошел к стойке. Прочитав протянутый ему сложенный вчетверо листок бумаги, он уточнил.

- Кто именно оставил это послание?

- Какой-то молодой джентльмен сегодня пришел почти сразу же после вашего ухода и просил встречи. Он очень огорчился, что не застал вас. - Женщина лет сорока, дежурившая в отеле почти каждый вечер, как всегда была невозмутима.

- Спасибо! Я буду у себя. Прошу меня не беспокоить.

- Конечно-конечно, приятного вечера.

Поднявшись в свой номер, Джона запер дверь, и немедленно оглядел свою комнату. Обстановка была весьма скромной. Слева от двери стояло старое потертое кожаное кресло и небольшая удобная кровать. Справа находился явно видавший лучшие времена шкаф. Не заметив ничего подозрительного Джона скинул пальто на кровать и подошел к окну.
Он распечатал конверт, переданный ему Эдвардом. Содержимое конверта было стандартным. Два билета на самолет в обе стороны до Эдинбурга и обратно, вылет завтра поздно вчером. Пачка британских 50-фунтовых купюр в качестве задатка. А также краткие инструкции с именем и адресом цели задания. Отложив конверт, Джона внимательно вгляделся в листок бумаги, все еще зажатый в его правой руке, и в очередной раз прочитал строчки, написанные торопливым мелким почерком:
 “Не спешите делать то, о чем вас попросили…”

Джона перевел взгляд за окно. Солнце уже село и вечерний город зажегся разноцветными огнями. На улицах стало непривычно людно для этого времени суток. Засидевшиеся по домам из-за многодневных дождей пешеходы спешили насладиться прогулкой - кто знает, когда еще капризная декабрьская погода даст им такой шанс…
Скомкав листок и бросив его в мусорную корзину, Джона уселся в кресло и набрал номер рецепшн.
- Слушаю вас! – услышал он знакомый невозмутимый голос.
- Принесите мне, пожалуйста, в номер свежую подборку новостных газет.
- Одну минуточку.
Повесив трубку, он закрыл глаза и глубоко откинулся в кресле. События складывались весьма интересным образом. Не то, чтобы он никогда не получал никаких странных записок. Странностей, прямо скажем, в его профессии хватало с лихвой. Но что-то свое, особенное чувствовалось в происходящем… пока он не мог понять, что именно.
От размышлений его отвлек осторожный стук в дверь. Молодой портье стоял напротив с кипой все еще пахнущих типографской краской газет нескольких наиболее популярных издательств.
- Ваши новости, сэр. – С широкой улыбкой и легким поклоном он передал свою ношу и тут же поспешил прочь.
Вернувшись в комнату, Джона включил прикроватный свет и принялся проглядывать новостные материалы, привычно составляя общую картину происходящего в стране и за ее пределами. В его деле никогда не знаешь какая информация может пригодится. И потому он предпочитал быть в курсе всех основных событий. А что касается способа получения новостей – он предпочитал классику, когда была такая возможность… немного старомодно, но он мог себе это позволить! Особое внимание он уделил зарубежным новостям из Великобритании.
Отложив в сторону очередную газету он с удивлением обнаружил выпавший из пачки листок уже знакомой сложенной вчетверо бумаги… Чего-то подобного он ожидал. Время и место встречи с таинственным посетителем было выбрано крайне неосторожно. Нет, конечно, ресторан напротив, в котором он обедал и ужинал почти каждый день на протяжении последней недели, он успел изучить, как свои пять пальцев. Да даже из его окна он просматривается весьма неплохо. Но так близко к “дому” и в такое людное время…. 21:00. В случае возникновения осложнений будет необходимо съезжать и весьма поспешно.
Джона беззвучно усмехнулся. Что ж, он к этому всегда готов. Тщательно продумать план отхода – его первая заповедь, усвоенная еще в начале карьеры охотника за головами. Он молча просмотрел оставшиеся газеты и потянулся к пальто. Спустившись по лестнице и пройдя через парадный выход, он прямиком направился к ресторану. Табличка “зарезервировано” мгновенно исчезла при его появлении, и он молча занял свой любимый столик. Заказав легкий ужин, он посмотрел на часы – была еще только четверть девятого. “Что ж,” – подумал он про себя, - “поведение этого типа выдает в нем полного профана в делах конспирации. Но я все же предпочту видеть его первым и действовать по обстоятельствам”.
Место для наблюдения было выбрано идеально – с этого ракурса вход просматривался отлично, а годы тренировки по сбору и анализу различного рода личной информации позволяли ему почти безошибочно определять к какой категории относится каждый из посетителей. Не говоря уже про немногочисленных завсегдатаев ресторана, о которых он уже знал, казалось, больше их самих. Но в данный момент его интересовал только один единственный человек – таинственный паренек, которому взбрело в голову без спросу раздавать свои советы.
Когда молодой человек лет двадцати пяти в нерешительности замер у входа, Джона уже понял, что не ошибся. И мысленно закатил глаза. Этот выхолощенный щеголь выделялся среди посетителей не хуже, чем одинокая овечка в стаде буйволов. Черное с бархатом пальто, хоть и не самое дорогое, но явно новое не ношенное и, скорее всего, купленное на днях в одном из магазинов в центре города, шляпа-котелок, которая смотрелась весьма забавно и не по погоде. Парень явно не очень умел правильно выбирать такого рода одежду. Черты лица слегка скрывал высокий воротник, который он придерживал одной рукой.
Задержавшись в дверях некоторое время и внимательно оглядев всех присутствующих, вновь прибывший посетитель быстрым шагом направился прямиком к барной стойке. Джона, не привлекая излишнего внимания, наблюдал за его уверенной походкой пока тот не уселся за один из свободных стульев и не обернулся в зал. Еще некоторое время молодой человек смотрел то на часы, то на занятые столики, то обменивался репликами с барменом. Джону все это перестало забавлять, и он нарочито медленно откинулся в кресле, расслабившись и потягивая свой вечерний кофе.
Парень, в очередной раз осматривая зал, едва не подскочил на месте, расплатился с барменом и почти бегом направился к Джона. Подойдя вплотную, он произнес на удивление ровным голосом, в котором все же угадывалось легкое волнение:
- Мистер Джона, я рад, что вы приняли мое приглашение на встречу. Если позволите я присяду и все Вам объясню.
Джона ничем не выдал своего удивления, смешанного с легкой досадой. Однако, парню явно не хватало осторожности. Или, возможно, он просто привык идти напрямик и говорить то, что на уме. Тем не менее, в ответ он пристально и оценивающе взглянул снизу-вверх, а потом коротко кивнул.
- Вы понимаете, я представляю интересы одного человека, того самого, который является целью вашего текущего контракта. – Молодой человек присел напротив и продолжил более спокойным и приглушенным голосом. Фоновый шум разговоров позволял общаться вполне комфортно, чтобы не быть случайно подслушанными.
- Мне поручено передать Вам очень выгодное предложение. Сколько бы Вам не заплатили, мы увеличим сумму в пять раз. При условии, если вы не выполните вашу часть сделки по контракту.
Джона молча продолжил рассматривать собеседника. Это был весьма привлекательный парень с правильными чертами лица, лощеной, ухоженной кожей и маникюром. В добавок под его верхней одеждой местного производства Джона увидел край воротника дорогой брендовой рубашки британского производства, безошибочно определив ее принадлежность к ограниченной коллекции, выпускаемой только под заказ. Все сомнений, паренек имел какое-то родство с английскими дворянскими фамилиями, а возможно, и с самой королевской семьей… Это было весьма забавно, хотя и могло осложнить ситуацию, в случае необходимости избавления от этого назойливого субъекта.
Выждав несколько минут и заставив своего собеседника немного понервничать, Джона впервые нарушил молчание:
- Я могу рассмотреть ваше предложение, но я хочу личной встречи. Посредники меня не интересуют. – он откинулся в кресле и, сделав еще один большой глоток кофе, твердо и с гулким стуком поставил чашку на стол.
Молодой человек вздрогнул от неожиданности и продолжил уже гораздо менее уверенным тоном:
- Вы не понимаете, это в будет весьма сложно. Разве что по вашему прибытию в Эдинбург… - он попытался взять себя в руки. – Да, я думаю, что он будет готов встретиться с Вами, обсудить условия и…
- Через двадцать четыре часа я жду его тут! - Джона прервал его коротко и резко. – Или ни о какой сделке не может быть и речи!
- Но он же сейчас в Эдинбурге, даже если он и согласится, то не сможет прилететь сюда так быстро… Давайте назначим удобное для вас место и время в более разумные…
Джона резко вскочил, схватив бедолагу обеими руками за шиворот, и, одним движением притянув его вплотную, медленно произнес прямо в задыхающееся и перекосившееся от страха и напряжения лицо:
- Я сказал, двадцать четыре часа!
К тому моменту, как рухнувший в кресло и судорожно хватающий воздух парень пришел в себя, Джона уже поднимался в свою комнату. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше с каждой минутой. От этого дела дурно пахло, как, впрочем, от многих “прибыльных” на первый взгляд дел. Рано или поздно в них оказывалось двойное, а то и тройное дно, откуда норовили выскочить весьма неприятные сюрпризы в самый неподходящий момент. Необходимо быть крайне осторожным.
Уже отпирая дверь номера, Джона почувствовал, что что-то в комнате неуловимо изменилось. Вроде бы все вещи были на своих метах, но в то же время, без сомнений, кто-то совсем недавно был здесь. Тщательно осмотрев замок, Джона увидел легкие царапины, которые любой другой бы упустил из виду. Заперев дверь, он включил свет и осмотрелся.
“Да, так и есть… все верно. Предчувствие его еще никогда не подводило…”
Он привычным движением небрежно скинул пальто на кровать, уселся в кресло и принялся непринужденно перелистывать газеты. Даже самый опытный наблюдатель не уловил бы те быстрые точечные взгляды, которыми он как бы случайно окидывал разные части комнаты каждый раз, открывая новую страницу. Особое внимание он уделил шкафу, стоявшему прямо напротив кресла. Наконец, спустя полчаса, он отложил газеты в сторону, потушил свет и поудобнее откинулся в кресле. Так или иначе, ближайшая ночь все решит…