Воспоминание: Воровской экзамен

Темная фигура в капюшоне выскользнула из переулка и, стремительно метнувшись через опустевший двор, затерялась в тени кустарника. Некоторое время ничего не происходило, лишь одиноко завывал в ржавых трубах ветер. Двор дома казался таким же пустынным, как и за минуту до того. И как раз в тот момент, когда любой скучающих наблюдатель уже махнул бы рукой и решил, что ему показалось, тень еще раз пришла в движение. В мгновение ока она покрыла расстояние до ближайшего входа в жилой подъезд. Не смотря на легкое волнение, до сих пор охватывавшее Джерома всякий раз, когда он шел на дело, он проделал все мастерски. И вот оно – новое препятствие… входная дверь и кодовый замок.

“Это будет хорошей проверкой для тебя, мой мальчик”, - вспомнил он слова мастера Локи. – “Сориентируешься на месте. Импровизируй и используй все знания, которые ты приобрел. После завершения дела, можешь считать, что экзамен сдан и ты принят в семью!”

Лишь доля секунды ушла на осмотр кодового замка. Явные признаки использования 4 клавиш из 9 выдавали нужные цифры. Причем 4-циферная комбинация была максимально допустимой для данной модели. Отлично! Специальный спрей на клавиши, оценить отпечатки, отсечь первую и последнюю цифру по характеру нажатий, остальные две придется угадать. И еще шесть долгих секунд на подбор нужной комбинации…

Когда дверь закрылась за его спиной, Джером облегченно перевел дух, прижавшись к стене вдоль слабо освещенного лестничного прохода, и внимательно прислушался. Пока все шло как нельзя лучшим образом. За все это время он не совершил ни единой ошибки, внимательно следовал всем инструкциям. Даже тот единственный неизбежный шум, изданный открывающимся замком, он приглушил, прикрыв динамик звукопоглощающим наушником, прихваченным из барахолки Локи. Учитель сказал, что там действительно лежит разное старое барахло. Но когда Джером наведался-таки в эту кладовку, ему показалось, что он нашел пещеру сокровищ! Он слегка улыбнулся, представив, как округлятся глаза мастера, который так расхваливал свою систему защиты… а украсть у своего учителя – разве может что-то служить более верным признаком доказательства мастерства ученика?! Жаль, многое унести не получилось – это было слишком рискованно.

Оторвавшись от стены, он совершенно бесшумно преодолел первый лестничный полет, площадку и еще один пролет, остановившись лишь в следующей темной нише справа от закопченного какой-то сажей окна. Тем не менее, далее лестница была освещена уже гораздо лучше и задерживаться не имело смысла. Преодолев еще несколько пролетов он, наконец-то, оказался у заветной двери третьего этажа. В квартире никого быть не должно. Мужчина, проживавший тут, уехал по своим делам в компании весьма необычного молодого человека, одетого в дорогое, расшитое бархатом пальто. И Джером выждал не менее получаса с момента их ухода, убеждаясь, что они внезапно не вернутся.

Он осторожно осмотрел соседние двери. Полная тишина, дверные глазки темнее ночи. На лестнице тоже ничего не слышно. Отлично, теперь дело за малым. Уверенным движением от раскрыл отмычки, пригнулся и начал аккуратно работать с замком. Легкие щелчки и шорох, издаваемые при контакте отмычек с механизмом, показались ему в оглушающе громкими в контрасте с абсолютной гробовой тишиной, которая царила вокруг. Несколько раз он даже приостанавливал работу и прислушивался. Но все было по-прежнему спокойно.

Наконец, замок звонко щелкнул в последний раз и дверь поддалась. В открывшемся проеме царила полная темнота. Но Джером так спешил оказаться вне источников света, что проскользнул внутрь, не раздумывая, и тихо закрыл за собой дверь. Вот тут можно было немного расслабиться, ведь половина пути уже позади. Теперь остается лишь обнаружить и вскрыть сейф, а потом следовать проработанному заранее плану отхода. Но этот странный щелчок, раздавшийся прямо под ногами, словно острым колом врезался в его голову. Нет! Не может быть... Джером в ужасе застыл, отказываясь верить в произошедшее. Но когда он включил свой карманный фонарик, откинул край небольшого коврика, на котором он сейчас стоял, и убедился в своей правоте, то от досады сильно стиснул зубы.

Это каким же надо быть параноиком, чтобы придумать такую кустарную систему охраны! Сзади на ковер по всей площади было вшито какое-то устройство, которое и сработало, как только он ступил за порог. Судя по аккуратно скрученному проводу, отходящему к ближайшей стене, сомнений быть не могло – это тревожная кнопка. И где-то неподалеку, в одной из охранных фирм, на пульт диспетчера уже поступил сигнал.

Джером на минуту закрыл глаза и попытался успокоить бешено заколотившееся сердце. Все шло слишком хорошо с самого начала операции. И это не могло продолжаться бесконечно. Теперь необходимо успокоиться и действовать быстро и профессионально. Самым правильным решением в текущей ситуации было бы просто покинуть квартиру как можно быстрее. Его учитель наверняка так бы и поступил. Но Джером был слишком упрямым, чтобы так поступить. Его первое задание не может закончится полным провалом. Как он посмотрит в глаза наставнику? Что он скажет? Нет! Не бывать этому!

Открыв глаза, он уверенным шагом пересек коридор и открыл первую дверь справа. За дверью находилась небольшая уютная кухня. Несколько шкафчиков, ящиков, кухонная утварь на стенах, стол и стулья. Ничего необычного. Даже беглого осмотра хватило, чтобы понять – сейф спрятать тут было явно негде.
За следующей дверью скрывался просторный зал, обставленный антикварной мебелью, что было весьма необычно для этого дома.  Кто бы не жил в этой квартире, но был явно любителем старины. Висевшие на стенах картины привлекли особое внимание Джерома.

Поочередно приподымая каждую из картин, он простукивал стену за каждой из них. Ведь как любил говаривать Локи – “никогда не знаешь наперед, что ценнее – сама картина или то, что может быть сокрыто за ней.” Владельцы ценностей нередко использовали картины, как прикрытие для своих тайников. И на этот раз его ждала удача. Третья по счету картина не сдвинулся с места, когда он попытался ее приподнять. Казалось, она намертво прикручена к стене… Джером на минуту задумался. Он тщательно осмотрел саму картину и простучал поверхность стены на полметра вокруг. Если что-то было скрыто за этим произведением искусства – оно находилось непосредственно за холстом. Возможно, какой-то механизм позволяет отодвигать картину и получить доступ к тайнику… Но что это может быть?
В гробовой тишине полутемной квартиры шум мотора и визг тормозов зазвучал пронзительнее и оглушительнее раската грома. “Слишком быстро!” – мелькнула мысль, когда он подскочил к окну и осторожно выглянул на улицу. Из подкатившего авто выбежали трое человек в форме ведомственной охраны.

Джером отчаянно сопротивлялся непреодолимому желанию бросить все и сбежать прямо сейчас. Вместо этого он выкатил тяжелое кресло в коридор и повалил его перед дверью, убедился, что дверной замок надежно заперт изнутри и вернулся в зал. Вытащив острый перочинный нож, он аккуратным движением быстро разрезал холст картины по краю рамы. Открывшаяся за холстом матовая черная стальная дверь заставила его сердце биться чаще. Вот он тот самый момент истины. Свет от небольшого карманного фонарика позволял в подробностях разглядеть маркировку на двери сейфа. С продукцией этой компании Джером был знаком не понаслышке. Единственным шансом взломать сейф за короткое время было короткое замыкание запирающего механизма. Но и этот способ требовал некоторого усердия и времени, не говоря уже о факторе удачи, так как компания-производитель, желая снизить риск случайного взлома, все время меняла расположение уязвимого узла в каждой новой модели.

Не обращая внимание на звонок в дверь, Джером достал миниатюрное автоматическое сверло, прихваченное среди всего прочего в ящике Локи, и приступил к работе. Тонкое алмазное лезвие требовало аккуратности, а сама дрель была рассчитана больше на бесшумную работу в спокойных условиях при наличии достаточного запаса времени. Но сейчас молодому ученику приходилось спешить… так как время была явно не на его стороне! Поверхность сейфа поддавалась с трудом, казалось, что прошли часы пока сверло погрузилось на половину необходимой глубины.

Звонки в дверь сменились сначала стуком, потом руганью и, наконец, сильными ударами. Но нет, не сейчас, когда он так близок! В очередной раз он постарался унять охватившее его волнение. Сверло упорно продолжало свою работу, углубляясь в стальную обшивку двери. И вот уже должны быть видны элементы запорного механизма. Джером отложил мини-дрель в сторону, аккуратно смел стружку, поднес фонарик вплотную и осмотрел отверстие и в отчаянии выругался. Вместо частей механизма, которые он надеялся замкнуть, подав напряжение, он увидел лишь черную пустоту. Сверло проткнуло обшивку насквозь и через небольшое отверстие можно было увидеть новую стальную плиту, составлявшую заднюю стенку сейфа. Везение сегодня было явно не на его стороне.

К шуму ударов снаружи добавились визг электропилы. С оглушительным треском и скрежетом входная дверь начала поддаваться. Оставались считанные минуты до того, как охрана будет внутри квартиры. Джером с досадой сложил инструменты и подбежал к окну. Возле машины внизу никого не было видно. Открыв ставни, Джером без раздумий шагнул наружу. Этот путь отхода он продумал заранее. Выбравшись на узкий карниз, расположенный под окном, он присел, просчитав расстояние прыжка и точным толчком отправил свое тело вправо вдоль стены дома. Старая водосточная труба с легким противным стоном покачнулась, но крепления были сделаны на совесть и выдержали его вес. Когда он в несколько рывков спустился на этаж ниже, треск и ругань из квартиры наверху известила его о том, что кресло не задержало охранников надолго.

- Стой, буду стрелять! – услышал он и в последнем отчаянном прыжке соскочил на землю.

Первый предупредительный выстрел заставил его тело сжаться в пружину и в следующий миг он уже бежал в сторону авто, за которым надеялся найти первое укрытие на пути к свободе. Выросший на улицах небольшого провинциального городка, Джером был неплохим бегуном. В детстве это качество нередко спасало ему жизнь. Он был уже в 2 шагах от цели, когда легкий толчок заставил его опрокинуться вперед, упав плашмя на мостовую. Избыток адреналина сильно притупил чувство боли, но предательски приятная теплота, разлившая по плечу, заставила его собрать остатки сил, оттолкнуться и перекатиться за спасительный силуэт автомобиля. Следующая пуля пробила стекло прямо у него над головой.

- Вы двое, быстрее наружу. Желательно взять его живьем, - теперь голос сверху звучал уверенно и холодно. – Но никто нас не будет винить, если я подстрелю этого сукина сына.

Джером прислонился спиной к колесу и зажмурился. Неужели вот именно так и закончится его толком еще и не начавшая воровская карьера? Разве об этом он все время мечтал с тех самых пор, как Локи подобрал его на улице и принял в ученики? А все прошлые невзгоды и лишения ради мечты о лучшей жизни были напрасны? Не может быть! Правая рука, которой он прикрывал рану в плече, была багровой от крови. В полном оцепенении Джером смотрел на небольшую лужу, растекавшуюся под ним. В глазах понемногу начинало темнеть. Надо сделать этот последний рывок к такой близкой и теперь такой далекой спасительной арке. И пусть стреляют – живым он им не сдастся. Лучше смерть, чем такой позор!

И в тот самый момент, когда он уже решился было на этот отчаянный шаг, противный визг тормозов, звоном отозвавшийся в его голове, заставил его остановиться. Внезапно въехавший задом во дворик дома автомобиль остановился прямо перед Джеромом, дверь распахнулась и спокойный голос медленно и отчетливо произнес:
- Если хочешь жить – едем со мной!

На Джерома смотрел сурового вида незнакомый мужчина средних лет, сидевший за рулем автомобиля. Инстинктивно пригнувшись от последовавшего выстрела и слабо соображая, что же происходит, Джером одним движением запрыгнул на пассажирское кресло и захлопнул дверь. Визг колес и хлопки выстрелов звучали в его голове уже как-бы издалека и приглушенно. Мир постепенно терял свои краски по мере того, как Джером проваливался в сладкую пустоту забытья.

Воспоминание: Эдинбургский контракт

Эти дождливые осенние дни шли долгой чередой, растягиваясь в бесконечную цепочку унылого однообразия. Пасмурное небо, пробирающая до костей сырость и довлеющая безысходность наступления зимы отягощалась еще и полным отсутствием какой-либо деятельности. Любому другому человеку впору было бы впасть в глубокую депрессию, но только не ему. Джона привык выжидать. Еще неделю назад, сняв комнату в этом небольшом отеле на окраине Дублина, он знал, что эта монотонная бесконечность – лишь иллюзия, небольшая передышка перед новым заданием. И предчувствия его не обманули. Сегодня, как и всегда, за обедом он проверил свой электронный почтовый ящик, и на этот раз, наконец-то, обнаружил в нем сообщение. Агент как всегда был краток: “Из проверенного источника. Условия хорошие. Встреча в 6 вечера в пабе по адресу…”

Джона взглянул на карту. Паб находился в нескольких милях от его гостиницы и до назначенного времени встречи оставалось немногим более двух часов. Это хорошо, есть пространство для маневра. Тем временем, как бы утверждая наступившие перемены, монотонный многодневный дождь стих и сквозь поредевшие облака неуверенно блеснули первые лучи солнца. Отметив, что все складывается как нельзя лучшим образом, Джона неспешно завершил свою трапезу и, расплатившись, углубился в одну из прилегающих улочек города, двигаясь в направлении точки встречи.

На месте он был как раз к назначенному времени. Распахнув дверь небольшого заведения, он оценивающе окинул взглядом находящихся в нем людей. Народу в это время было еще не так много. Да и район был не самым популярным. Разношерстная компания из пяти человек занимала один из немногочисленных столиков, да несколько одиночек, видимо ожидавших кого-то, сидели за барной стойкой. Одинокий мужской силуэт в дальнем углу был заметен не сразу. Но Джона безошибочно определил своего собеседника. Под пристальным взглядом охотника человек поежился и судорожно кивнул, стараясь держать себя в руках.

Джона медленно приблизился к столику и опустился рядом. Подошедшая официантка приняла заказ на чашечку кофе и тут же удалилась. Ожидая свой напиток, Джона молча наблюдал за человеком, сидящим напротив него. Он знал этого уже немолодого, полного и изрядно полысевшего человека его под именем Эдвард. Контракты от него, как правило были самыми прибыльными, хотя, зачастую, доставляли некоторые дополнительные хлопоты. А уж такие личные встречи происходили совсем не часто, только в особо важных случаях, когда контракт требовал повышенной осторожности. Этим можно было объяснить некоторую нервозность агента. Он явно хотел поскорее покончить с объяснениями и попрощаться. Потому, как только на стол было поставлено кофе, Эдвард поспешил нарушить молчание.

- Рад вас видеть в добром здравии, Дж....

- Смит, - твердо перебил его уверенный голос.

- Ах, да, простите, Смит... Так вот, мистер Смит – дело требует повышенной деликатности, так как на кону довольно большая сумма. – Эдвард говорил негромко и быстро, голос его слегка дрожал от напряжения. Но Джона привык к такому поведению. Ему льстило, что само его присутствие вселяет страх в людей. А в особенности в людей, слегка посвящённых в его дела.

– Так вот, на этот раз речь идет об одном должнике. Он задолжал довольно крупную сумму с шестью нулями моему клиенту. И все прочие способы востребовать долг уже опробованы... Тут необходим профессионал, такой как вы! – Эдвард изобразил подобие улыбки. – За вашу работу будет щедро заплачено. Клиент готов расстаться с пять процентов долга.

- Двадцать! – коротко ответил Джона, сделав несколько глотков горячего горького кофе.

- Мистер Смит, побойтесь бога, даже если я откажусь от своей мизерной платы посредника, все равно двадцать получить будет нереально! – Эдвард занервничал еще больше. Ему явно не нравилось торговаться с Джоной. – Максимум, что я могу попробовать организовать будет десять и никак не больше. Будьте благоразумны!

Джона в упор посмотрел на этого невысокого человека, который под тяжелым взглядом собеседника, казалось, еще больше съежился и уменьшился в размерах.

- Вы просто режете меня без ножа… - Эдвард внезапно поперхнулся, увидев, что при этих словах глаза Джоны блеснули и некое подобие легкой ухмылки тронуло его лицо. – Хорошо-хорошо! Пятнадцать процентов. И еще один бонус, который вам понравится… - он заговорщицки понизил голос до шепота. - Как только долг будет возвращен, клиент желает, чтобы его должник уехал куда-нибудь далеко и надолго… Чтобы о нем больше не слышать.

Джона поразмыслил еще минуту, одновременно обдумывая предложение и наслаждаясь состоянием собеседника, которого уже начала бить мелкая дрожь… И медленно кивнул.

- Вот и отлично, - Эдвард шумно выдохнул и улыбнулся – Вот в этом конверте все необходимое.

Джона молча принял конверт и встал, небрежно обронив несколько монет на стол.

- Погодите, куда же вы… Это стоит отметить! Я закажу лучшего виски! – голос агента уже звучал гораздо увереннее.

Но Джона уже забыл о бедолаге, все его мысли занимало предстоящее задание. Он молча вышел на из бара. Тучи немного разошлись, но солнце уже клонилось за горизонт и сгущались туманные сумерки. Добираться пешком до гостиницы не хотелось и Джона поймал такси.

Выйдя, как всегда, за пару кварталов от отеля он прошелся по боковой улице и, быстро поднявшись по ступеням парадного входа, собирался уже направится в свой номер, когда его остановил голос администратора.

- Мистер Смит, мистер Смит! Минуточку… Вам письмо!

Джона нехотя обернулся и подошел к стойке. Прочитав протянутый ему сложенный вчетверо листок бумаги, он уточнил.

- Кто именно оставил это послание?

- Какой-то молодой джентльмен сегодня пришел почти сразу же после вашего ухода и просил встречи. Он очень огорчился, что не застал вас. - Женщина лет сорока, дежурившая в отеле почти каждый вечер, как всегда была невозмутима.

- Спасибо! Я буду у себя. Прошу меня не беспокоить.

- Конечно-конечно, приятного вечера.

Поднявшись в свой номер, Джона запер дверь, и немедленно оглядел свою комнату. Обстановка была весьма скромной. Слева от двери стояло старое потертое кожаное кресло и небольшая удобная кровать. Справа находился явно видавший лучшие времена шкаф. Не заметив ничего подозрительного Джона скинул пальто на кровать и подошел к окну.
Он распечатал конверт, переданный ему Эдвардом. Содержимое конверта было стандартным. Два билета на самолет в обе стороны до Эдинбурга и обратно, вылет завтра поздно вчером. Пачка британских 50-фунтовых купюр в качестве задатка. А также краткие инструкции с именем и адресом цели задания. Отложив конверт, Джона внимательно вгляделся в листок бумаги, все еще зажатый в его правой руке, и в очередной раз прочитал строчки, написанные торопливым мелким почерком:
 “Не спешите делать то, о чем вас попросили…”

Джона перевел взгляд за окно. Солнце уже село и вечерний город зажегся разноцветными огнями. На улицах стало непривычно людно для этого времени суток. Засидевшиеся по домам из-за многодневных дождей пешеходы спешили насладиться прогулкой - кто знает, когда еще капризная декабрьская погода даст им такой шанс…
Скомкав листок и бросив его в мусорную корзину, Джона уселся в кресло и набрал номер рецепшн.
- Слушаю вас! – услышал он знакомый невозмутимый голос.
- Принесите мне, пожалуйста, в номер свежую подборку новостных газет.
- Одну минуточку.
Повесив трубку, он закрыл глаза и глубоко откинулся в кресле. События складывались весьма интересным образом. Не то, чтобы он никогда не получал никаких странных записок. Странностей, прямо скажем, в его профессии хватало с лихвой. Но что-то свое, особенное чувствовалось в происходящем… пока он не мог понять, что именно.
От размышлений его отвлек осторожный стук в дверь. Молодой портье стоял напротив с кипой все еще пахнущих типографской краской газет нескольких наиболее популярных издательств.
- Ваши новости, сэр. – С широкой улыбкой и легким поклоном он передал свою ношу и тут же поспешил прочь.
Вернувшись в комнату, Джона включил прикроватный свет и принялся проглядывать новостные материалы, привычно составляя общую картину происходящего в стране и за ее пределами. В его деле никогда не знаешь какая информация может пригодится. И потому он предпочитал быть в курсе всех основных событий. А что касается способа получения новостей – он предпочитал классику, когда была такая возможность… немного старомодно, но он мог себе это позволить! Особое внимание он уделил зарубежным новостям из Великобритании.
Отложив в сторону очередную газету он с удивлением обнаружил выпавший из пачки листок уже знакомой сложенной вчетверо бумаги… Чего-то подобного он ожидал. Время и место встречи с таинственным посетителем было выбрано крайне неосторожно. Нет, конечно, ресторан напротив, в котором он обедал и ужинал почти каждый день на протяжении последней недели, он успел изучить, как свои пять пальцев. Да даже из его окна он просматривается весьма неплохо. Но так близко к “дому” и в такое людное время…. 21:00. В случае возникновения осложнений будет необходимо съезжать и весьма поспешно.
Джона беззвучно усмехнулся. Что ж, он к этому всегда готов. Тщательно продумать план отхода – его первая заповедь, усвоенная еще в начале карьеры охотника за головами. Он молча просмотрел оставшиеся газеты и потянулся к пальто. Спустившись по лестнице и пройдя через парадный выход, он прямиком направился к ресторану. Табличка “зарезервировано” мгновенно исчезла при его появлении, и он молча занял свой любимый столик. Заказав легкий ужин, он посмотрел на часы – была еще только четверть девятого. “Что ж,” – подумал он про себя, - “поведение этого типа выдает в нем полного профана в делах конспирации. Но я все же предпочту видеть его первым и действовать по обстоятельствам”.
Место для наблюдения было выбрано идеально – с этого ракурса вход просматривался отлично, а годы тренировки по сбору и анализу различного рода личной информации позволяли ему почти безошибочно определять к какой категории относится каждый из посетителей. Не говоря уже про немногочисленных завсегдатаев ресторана, о которых он уже знал, казалось, больше их самих. Но в данный момент его интересовал только один единственный человек – таинственный паренек, которому взбрело в голову без спросу раздавать свои советы.
Когда молодой человек лет двадцати пяти в нерешительности замер у входа, Джона уже понял, что не ошибся. И мысленно закатил глаза. Этот выхолощенный щеголь выделялся среди посетителей не хуже, чем одинокая овечка в стаде буйволов. Черное с бархатом пальто, хоть и не самое дорогое, но явно новое не ношенное и, скорее всего, купленное на днях в одном из магазинов в центре города, шляпа-котелок, которая смотрелась весьма забавно и не по погоде. Парень явно не очень умел правильно выбирать такого рода одежду. Черты лица слегка скрывал высокий воротник, который он придерживал одной рукой.
Задержавшись в дверях некоторое время и внимательно оглядев всех присутствующих, вновь прибывший посетитель быстрым шагом направился прямиком к барной стойке. Джона, не привлекая излишнего внимания, наблюдал за его уверенной походкой пока тот не уселся за один из свободных стульев и не обернулся в зал. Еще некоторое время молодой человек смотрел то на часы, то на занятые столики, то обменивался репликами с барменом. Джону все это перестало забавлять, и он нарочито медленно откинулся в кресле, расслабившись и потягивая свой вечерний кофе.
Парень, в очередной раз осматривая зал, едва не подскочил на месте, расплатился с барменом и почти бегом направился к Джона. Подойдя вплотную, он произнес на удивление ровным голосом, в котором все же угадывалось легкое волнение:
- Мистер Джона, я рад, что вы приняли мое приглашение на встречу. Если позволите я присяду и все Вам объясню.
Джона ничем не выдал своего удивления, смешанного с легкой досадой. Однако, парню явно не хватало осторожности. Или, возможно, он просто привык идти напрямик и говорить то, что на уме. Тем не менее, в ответ он пристально и оценивающе взглянул снизу-вверх, а потом коротко кивнул.
- Вы понимаете, я представляю интересы одного человека, того самого, который является целью вашего текущего контракта. – Молодой человек присел напротив и продолжил более спокойным и приглушенным голосом. Фоновый шум разговоров позволял общаться вполне комфортно, чтобы не быть случайно подслушанными.
- Мне поручено передать Вам очень выгодное предложение. Сколько бы Вам не заплатили, мы увеличим сумму в пять раз. При условии, если вы не выполните вашу часть сделки по контракту.
Джона молча продолжил рассматривать собеседника. Это был весьма привлекательный парень с правильными чертами лица, лощеной, ухоженной кожей и маникюром. В добавок под его верхней одеждой местного производства Джона увидел край воротника дорогой брендовой рубашки британского производства, безошибочно определив ее принадлежность к ограниченной коллекции, выпускаемой только под заказ. Все сомнений, паренек имел какое-то родство с английскими дворянскими фамилиями, а возможно, и с самой королевской семьей… Это было весьма забавно, хотя и могло осложнить ситуацию, в случае необходимости избавления от этого назойливого субъекта.
Выждав несколько минут и заставив своего собеседника немного понервничать, Джона впервые нарушил молчание:
- Я могу рассмотреть ваше предложение, но я хочу личной встречи. Посредники меня не интересуют. – он откинулся в кресле и, сделав еще один большой глоток кофе, твердо и с гулким стуком поставил чашку на стол.
Молодой человек вздрогнул от неожиданности и продолжил уже гораздо менее уверенным тоном:
- Вы не понимаете, это в будет весьма сложно. Разве что по вашему прибытию в Эдинбург… - он попытался взять себя в руки. – Да, я думаю, что он будет готов встретиться с Вами, обсудить условия и…
- Через двадцать четыре часа я жду его тут! - Джона прервал его коротко и резко. – Или ни о какой сделке не может быть и речи!
- Но он же сейчас в Эдинбурге, даже если он и согласится, то не сможет прилететь сюда так быстро… Давайте назначим удобное для вас место и время в более разумные…
Джона резко вскочил, схватив бедолагу обеими руками за шиворот, и, одним движением притянув его вплотную, медленно произнес прямо в задыхающееся и перекосившееся от страха и напряжения лицо:
- Я сказал, двадцать четыре часа!
К тому моменту, как рухнувший в кресло и судорожно хватающий воздух парень пришел в себя, Джона уже поднимался в свою комнату. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше с каждой минутой. От этого дела дурно пахло, как, впрочем, от многих “прибыльных” на первый взгляд дел. Рано или поздно в них оказывалось двойное, а то и тройное дно, откуда норовили выскочить весьма неприятные сюрпризы в самый неподходящий момент. Необходимо быть крайне осторожным.
Уже отпирая дверь номера, Джона почувствовал, что что-то в комнате неуловимо изменилось. Вроде бы все вещи были на своих метах, но в то же время, без сомнений, кто-то совсем недавно был здесь. Тщательно осмотрев замок, Джона увидел легкие царапины, которые любой другой бы упустил из виду. Заперев дверь, он включил свет и осмотрелся.
“Да, так и есть… все верно. Предчувствие его еще никогда не подводило…”
Он привычным движением небрежно скинул пальто на кровать, уселся в кресло и принялся непринужденно перелистывать газеты. Даже самый опытный наблюдатель не уловил бы те быстрые точечные взгляды, которыми он как бы случайно окидывал разные части комнаты каждый раз, открывая новую страницу. Особое внимание он уделил шкафу, стоявшему прямо напротив кресла. Наконец, спустя полчаса, он отложил газеты в сторону, потушил свет и поудобнее откинулся в кресле. Так или иначе, ближайшая ночь все решит…