Мир там,
снаружи, сошел сума! Напасти и бедствия поглотили остатки былого величия того,
что мы все называли своей цивилизацией. Раздоры, распри, катаклизмы и войны
следовали одна за другой и грозили неминуемой гибелью самой планете. Кто мог
подумать еще несколько лет назад, что все изменится в один миг, все рухнет,
падет в бездну, будет уничтожено… а те немногие, кто останется жив, вынуждены
будут сражаться со стихией, с многочисленными хищниками и, наконец, друг с
другом не только за остатки былого благополучия, но и за само право
существовать в этом мире.
Но даже в самые
темные времена всегда есть место надежде. Это надежда питает умы и сердца тех немногих,
кто остался Человеком, не смотря на падение всех устоев. Ди знал, что ему и его
товарищам невероятно повезло. Они нашли этот островок стабильности, это
убежище, надежную гавань в бушующем море. Хранитель замка принял их как своих
родных. Дал им кров, пищу и столь необходимую веру в будущее. Он стал им верным
другом, опорой в эти нелегкие дни. А они сделали то, что должны были –
постарались отплатить в меру своих скромных возможностей за его доброту. Они
неустанно трудились, разбирая скальную породу на нижнем уровне, буквально
выгрызая каждый метр пространства. Ди улыбнулся. Скоро этот чудесный подземный
дворец станет еще просторнее благодаря их стараниям. И сможет принять новую
группу отчаявшихся беженцев, которыми и они были когда-то до встречи с их благородным
и гостеприимным другом. Он никогда не просил никого об этом, каждый волен был
просто остаться в великолепных верхних покоях и наслаждаться отдыхом хоть всю
оставшуюся жизнь. Но только не Ди и его товарищи. Они вызвались помогать ему
добровольно, даже не смотря на опасности, которые таили в себе все эти старые
подземные туннели.
И эта великая честь была дарована им – внести свой
скромный вклад в дело строительства. Они вносили свою лепту день ото дня, не
ведая усталости и прерываясь лишь на короткий отдых. Удивительное место,
казалось, вселяло в них невообразимое количество энергии. Даже по возвращении в
свои просторные покои после многочасовой работы, в ходе которой они перевернули
горы тяжелых камней, никто не чувствовал усталости.
В награду за
старания хранитель одарил их волшебной светящейся нитью, благодаря которой они
могли без опаски спускаться в самые недра земли. Эта нить всегда крепко держала
каждого, кто оступался и давала столь необходимый там внизу свет и ощущение
безопасности. За все время работы в туннелях Ди ни разу не встречал никаких
подземных тварей и главной опасностью считал торчащие тут и там острые пики камней.
И лишь изредка из тоннелей доносились едва уловимые скрежет или шорох. Но Хранитель наказал одному из своих стражей
сопровождать их группу каждый раз, когда они спускались в подземелье.
Присутствие стража казалось Ди излишним, у благородного воина и так, наверняка,
хватало забот. Но хранитель настоял на своем, уверив, что безопасность его
гостей для него превыше всего!
Ди украдкой
окинул взглядом статную фигуру отважного исполина, который всегда следовал рядом
с ними. Его высокое мускулистое тело покрывали серебряные доспехи, на поясе
висел верный меч. Который раз он порывался завести беседу, но не решался на
это, несмотря на то, что воин был всегда добродушен и вежлив с ними. Вот и
сейчас, заметив его взгляд страж обернулся и широко улыбнулся в ответ. Ди тут
же опустил глаза, как будто он совершил какую-то оплошность.
- Если вы все уже отдохнули, я предлагаю продолжить наш
путь. Заслуженный отдых ждет всех нас. – все так же улыбаясь, страж медленно
оглядел всю группу и сделал приглашающий жест рукой.
В ответ раздались
одобрительные возгласы, и Ди вместе с товарищами, привычно выстроившись колонной
и держась за нить, словно боясь потерять драгоценный подарок, начали движение в
сторону залитого ярким желтым светом ламп туннеля. Но спустя уже пару шагов Ди
почувствовал, как земля внезапно покачнулась под ногами. Раскат грома и
последовавший одновременно с ним сильный толчок застал всех врасплох. Ди едва
устоял и краем глаза увидел, как упали на каменный пол его товарищи, да и сам
страж с трудом удержался. За первым раздались еще несколько оглушающих
громоподобных раскатов. Стены комнаты начали мелко дрожать, небольшие камни
потолочной кладки обвалились сверху. Страж отпрыгнул в сторону, Ди тоже
попытался увернуться, но не смог… спасительная нить держала его, не позволяя
отдалиться от группы. Резкая боль ударила в левое плечо, заставив застонать. К
счастью, камень был небольшим и не мог причинить серьезного вреда, но заставил
мир на миг потемнеть… Ди медленно вернул утраченное на мгновение сознание и
огляделся. Все помещение было заполнено облаком пыли и песка, сквозь которое
едва пробивался свет. Сознание опять на мгновение помутнело без видимой
причины, но Ди снова мысленным усилием вернул завертевшийся было мир в
нормальное положение. Пыль медленно оседала, проявляя краски окружающего пространства
небольшой пещеры. Стоп! Что-то не так… Он
еще раз огляделся вокруг. Медленно, но верно шок от увиденного нарастал где-то
внутри, осознание произошедшего сверило мозг и Ди с каждой минутой все больше
приходил в ужас. Отчаянно пытаясь совладать с собой, он на мгновение прикрыл глаза...
***
Он был поистине счастливчиком! Одним из тех немногих ученых, кому улыбнулась удача и выпал такой редкий шанс. Получить грант на исследования в наше время было совершенно нереально. Но его научные труды в области генетики были оценены по достоинству. И вот на руках оказалась это долгожданное приглашение от бразильского правительства. Таинственные джунгли Амазонки с самого детства манили его, даже тогда ему казалось, что побывав в этом экзотическим краю, он обязательно раскроет все секреты мироздания, и с годами учебы и работы это чувство только укреплялось. Но кто мог подумать тогда, что мечты мальчика из небольшого европейского городка осуществляется. В лучшем случае на него смотрели как на чудака и мечтателя. Никто из коллег и друзей не воспринимал его планы всерьез. И все же это произошло…
***
Ди постепенно приходил в себя от первоначального потрясения. Видение из далекого прошлого медленно таяло, уступая место суровой реальности произошедшего с ним. Он встряхнул головой, как бы отгоняя остатки наваждения. Где это он? Что это за место? Он медленно огляделся. Пыль уже почти осела и вокруг четко проступили стены грубо вырубленной в скальной породе пещеры. Острые камни торчали тут и там, освещаемые тусклым мерцающим светом факелов. Сама пещера была довольно небольших размеров, едва позволяющих группе людей разместиться вокруг какой-то зловонной лужи в центре, время от время булькающей зелеными пузырями. Ди вздрогнул, осознав что именно этим ужасным местом он так восторгался еще несколько минут назад. А от пришедшего спустя мгновение понимания, что из этой лужи он и его товарищи только что пили, на Ди накатил приступ тошноты, побороть который он смог лишь невероятным усилием воли. Все былые мысли о чудесном спасении, благородном хозяине-хранителе и тяжком труде на общее благо казались теперь полным бредом. Что же произошло на самом деле и как он мог оказаться в этой пещере? Эти вопросы не давали покоя и он знал, что приложит все необходимые усилия, чтобы отыскать ответы.
Внезапно раздавшаяся неподалеку грубая ругань, привлекла его внимание. Ди в удивлении обернулся и обнаружил странное сгорбленное существо, копошившееся у одного из боковых туннелей. Приглядевшись внимательнее он понял, что это человек очень небольшого роста, который отчаянно пытался стряхнуть себя каменную крошку, покрывшую толстым слоем его изорванную кожаную накидку. Вероятнее всего, при первых признаках землетрясения незадачливый карлик пытался найти убежище, нырнув под укрепленные своды прохода. Но его расчет не оправдался. Было видно что бедолаге явно сильно досталось от камнепада. Тут и там сквозь разрывы накидки просматривались ссадины и кровоподтеки. Каждое движение сопровождалось невнятным бормотанием и стонами. Некоторое время карлик не обращал на Ди внимания, но вот взгляды их встретились. Эти внимательные, колкие и одновременно холодные глаза показались ему странно знакомыми. Уже спустя мгновение Ди озарила страшная догадка. Если преображение таинственного подземелья чудесного замка в эту грязную, провонявшую плесенью пещеру стало шоком, то истинный облик их проводника и охранника вызвал у него такой приступ отвращения, что неприятный ком резко подкатил к горлу. В маленьких глазках мелькнула смесь понимания, отвращения и... страха. А в следующее мгновение карлик изогнулся, готовясь бросится в сторону выхода. Но Ди среагировал первым.
***
Они долго шли по следу - охотник и его верный помощник. Сперва след вел через лес от самого места крушения вертолета, затем затерялся в трущобах местного городка, а спустя еще час поисков удалось установить визуальный контакт. И тогда начались эти дикие гонки по узким улочкам. Преследовать жертву приходилось не в первый раз, но никогда еще погоня не была столь стремительной. Джона на максимальной скорости проскочил перекресток и резко повернул мотоцикл вправо за небольшое одноэтажное здание, где мгновением ранее скрылась его цель. Открывшаяся улочка оказалась на удивление широкой и он вновь увидел фигуру, сгорбившуюся на на стареньком мопеде и старавшуюся выжать все что можно из этой рухляди. Мотоцикл, который позаимствовал на одной из улочек Джона, явно превосходил транспортное средство беглеца по всем параметрам. И даже хорошее знание местности не сильно помогало преследуемому. Расстояние стремительно сокращалось и вот уже не составляло никакого труда уверенно поймать беглеца в перекрестье прицела. Джона начал привычно давить на спусковой крючок и когда курок уже готов был сорваться он лишь на миг уравновесил положение тела и задержал дыхание. В пылу шумной погони звук выстрела показался легким щелчком. Но тем не менее фигура беглеца дернулась, театрально вскинула руки и покатилась по улочке, на всей скорости врезавшись в кирпичную стену одного из домиков. Испуганные последовавшим взрывом случайные прохожие мгновенно спрятались в ближайшем закоулке. Сопутствующие потери мало интересовали охотника. А вот случайных свидетелей он никогда не оставлял. Едва Джона остановил мотоцикл, как мимо него молнией скользнула серая тень. Соскочив на землю он прислонился спиной к ближайшему ветхому строению, напоминавшему скорее сарай, чем жилой дом, и принялся молча всматриваться в сторону полыхающего неподалеку пожара... Громит хорошо знал свое дело - спустя всего минуту морда пса показалась слева от кирпичной стены и короткий лай известил, что периметр свободен. Джона медленно двинулся вперед. Григорий, более известный как Кровавый Грег, неподвижно лежал посреди узкого тротуара рядом с пылающей грудой металла - всего, что осталось от небольшого мопеда. Пуля настигла цель с абсолютной точностью и незадачливый беглец был наверняка уже мертв в тот момент, когда влетел в стену. По дороге мопед задел еще несколько таких же бесхитростных транспортных средств местного населения, припаркованных на обочине. Лужа бензина постепенно растекалась и медленно подбиралась к огню. Задерживаться тут не было никакого смысла. Джона вскинул объектив мини-камеры и сделал серию снимков. Дело не только в том, что фото отчет для заказчика был четко прописан в контракте, просто Джона любил порядок в том, что касалось работы. Коротко махнув псу он скрылся в переулке и начал привычно петлять по улочкам, уходя все дальше от этого места.
***
- Скорее хватайте его, а то убежит! - внезапный возглас совсем рядом с ним развеял видение. Казалось, орали ему прямо в ухо, и любой другой на его месте бы инстинктивно отшатнулся и еще некоторое время приходил бы в себя, но умение мгновенно ориентироваться позволило Джона среагировать быстрее всех. Совместно с кричавшим человеком они дернулись в сторону горбатой фигуры, затравленно озиравшейся на них и явно пытавшейся унести ноги. Натяжение и противный лязг оков лишь слегка задержали преследователей. Все четверо пришли в себя и действовали слаженно. Вскоре карлик был окружен с четырех сторон и схвачен сразу несколькими парами рук. Кричавший, насколько помнил Джона с довольно необычным именем - Ди, обатился к вырывавшемуся и визжащему карлику:
- Кто ты такой и где мы находимся?!
В ответ горбатая фигурка только еще больше изогнулась в тщетной попытке вырваться и заверещала:
- Скорее на помощь! Пленники освободились!!
Джона действовал инстинктивно - он крепко зажал рот верещавшего ладонью, сорвал с его пояса дубинку и несколько раз крепко ударил того по голове. Третий удар был остановлен на полпути стальной хваткой.
- Не стоит убивать того, кто может дать нам необходимые ответы на многие вопросы. - Джона медленно перевел взгляд на говорившего. Прямо в глаза ему проницательным взглядом смотрел невысокий коренастый мужчина с изящной лысиной. На первый взгляд было сложно сказать сколько ему лет. Но рука была твердой и сильной и Джона невольно выпустил дубинку из рук. Люпус, как звали говорившего, лишь коротко кивнул в сторону тускло освещенного туннеля и добавил:
- К тому же, у нас есть проблемы по-важнее.
И, действительно, по топоту ног было несложно понять, что скоро здесь будет подмога, которую так отчаянно звал висевший теперь без сознания на руках Ди охранник.
- Стоит поторопиться. У него наверняка есть ключи от наших цепей. - Ди кивнул на карлика, жестом приглашая товарищей помочь ему. Ключи нашлись довольно быстро в маленькой поясной сумке. Открыть замки было делом нескольких секунд, и вот уже вся компания бывших пленников развернулась в сторону новой угрозы. Люпус крепко и решительно сжимал в руках дубинку. Ди, отложив бесчувственного карлика в сторону, подобрал несколько среднего размера камней. Джона принял боевую стойку. Чуть поотдаль от основной группы стала единственная в их группе женщина. Взгляд ее обычно мягких и добрых глаз в этот момент выражал явное намерение сражаться до конца.
***
- И помни, Ленора, когда ты войдешь в святилище предков твои мысли должны быть чисты. Духи вступают в контакт только с не затуманенным мирскими проблемами разумом. Они оценят тебя и поймут твое предназначение. Конечно, это не будет похоже на беседу равных. Духи всегда стоят выше нас, являя знаки в виде образов. Твоя задача правильно истолковать эти образы и следовать своей судьбе. - наставник как всегда говорил спокойным тоном, но в каждом его слове сквозила сила. Ленора невольно сжалась от переполнявшего ее волнения. Она стояла рядом со входом в пещеру предков и все не решалась переступить некую финальную черту. Казалось, стена из вечного тумана, наполнявшего пещеру и не позволявшего лучам света проникнуть внутрь хоть на метр, также не позволяла сделать следующий шаг. Ее готовили к этому испытанию с самого рождения, как и всех мужчин и женщин в их немногочисленном племени, хранившем верность многовековым традициям. В день совершеннолетия каждый юноша или девушка проходили этим путем, обретая смысл жизни и свое почетное место в иерархии, позволяющее максимально раскрыть свой потенциал. Немудрено, что в этот момент каждого одолевали страхи и сомнения. Набрав полную грудь воздуха, девушка прикрыла глаза, стараясь унять волнение. Она вспомнила шум прибоя неподалеку от маленького рыбацкого домика отца - бьющиеся о скалы волны всегда действовали на нее так успокаивающе. Она медленно выдохнула и уже на последних секундах выдоха, услышав донесшееся как-бы издалека слово наставника "Пора!", сделала несколько неуверенных шагов в глубь пещеры.
Легкое дуновение ветерка на коже, приятное покалывание по всему телу, едва различимый запах лаванды... все это она знала со слов проходивших испытание до нее. Сейчас духи присматриваются к вошедшему, оценивают его, определяют его судьбу. Она изо всех сил постаралась следовать многочисленным советам, как вести себя в пещере. Никаких посторонних мыслей, только чистый, незамутненный разум и открытое сердце. Сейчас в голове возникнет тот самый ниспосланный конкретно ей образ, который она сохранит на всю последующую жизнь. Наставник поможет истолковать послание и она, наконец, обретет свое место в мире. Она ждала этого момента долгие годы... и вот он настал. Сейчас, еще минута и...но время шло, а ничего нового не происходило. Спустя еще пять минут девушка в растерянности открыла глаза. Что-то пошло не так. Никто еще так долго не находился внутри. Клубящийся туман заполнял все пространство вокруг, не давая разглядеть стен небольшой по рассказам старейшин пещеры. Тем не менее девушка инстинктивно попыталась оглядеться. Тогда это и произошло...
- Подойди ближе, дитя. - голос, зазвучавший в ее голове первым был слегка, по-доброму насмешлив.
- Дай нам получше рассмотреть тебя. - второй голос сквозил высокомерием.
- Раскрой свой разум и постигнешь истину... - вкрадчиво нашептывал третий.
Легкая дрожь пробежала по всему телу Леноры, она почувствовала слабость. Но, тем не менее, сопротивляться настойчивому призыву не было никакой возможности и она подчинилась. Туман, сгустился еще сильнее. Он обволакивал и чувствовался, казалось, каждой клеточкой тела.
"Но уж если они коснуться вас своим благословением, снизойдут до беседы, вы обретете невиданную силу, постигать природу которой вам предстоит до конца вашего жизненного пути." - эта полустертая фраза на одном из древних свитков, случайно попавшем ей на глаза в библиотеке наставника, мгновенно пришла на ум девушке. Гокар тогда отмахнулся от вопросов, бросив что-то вроде "каждому племени нужна своя легенда о недостижимом...". Но Леноре показалось, что на миг глаза наставника блеснули печалью и тоской... возможно ли это?!
Голоса вновь обратились к ней временами перебивая друг друга.
- Прими свою судьбу...
- Свое предназначение...
- Другие не поймут. Многие отвернутся...
- Гокар поможет. Слушай его...
- Поможет постичь их сущность...
- Вечных...
- Что живут в глубине...
- Служить им...
Фразы и образы, казалось, бесконечно сменяли друг друга. Она совсем потеряла счет времени. Но, наконец, голоса стихли и она развернулась к выходу, ошупывая пространство перед собой руками.
- Ленора, хвала духам. С тобой все в порядке?! Ты пробыла в пещере не менее часа! - в голосе Гокара слышалось неподдельное волнение за свою лучшую ученицу. Потом глаза их встретились и волнение сменилось удивлением и пониманием.
- Бедная, бедная моя девочка. Ты не представляешь, что за ноша легла на твои хрупкие плечи... Иди ко мне. - он крепко, по-отечески обнял Ленору, а она лишь молча уткнулась в его плечо и разрыдалась. И было в ее искренних слезах то самое чувство печали и радости, которое следует за небывалым напряжением.
***
Отмахнувшись от наваждения, Ленора обнаружила себя лежащей на каменном полу мрачно освещенной пещеры. Она медленно приходила в себя и осматривалась. По какой-то прихоти судьбы она оказалась в буквальном смысле связанной с этой разношерстной группой людей, которых она едва знала. Смутные воспоминания о днях, а, может, и годах ?! проведенных в этих каменоломнях, мучительно сверлили голову. Как она могла оказаться в этом месте? Что она тут делает? Эти вопросы она вынуждена была оставить на потом, так как события стали разворачиваться весьма стремительно... Они слились для нее в одно молниеностное мгновение. Окружить первого стражника было делом нескольких секунд. Но тот успел позвать на помощь и вот еще два злобных карлика с криками выскочили из туннеля, потрясая дубинками. Она заметила, как Люпус принял на себя первый удар, схватившись врукопашную с одним из них. Второй направился прямиком к ней и едва увернувшись от удара в последнюю секунду, Ленора отправила противника в долгий неконтролируемый полет прямо в руки Джоны. Который отвесил незадачливому горбуну солидный удар своим мощным кулаком. Карлик закачался, но устоял. Краем глаза Ленора видела, как Ди, отложив в сторону полубесчувственное тело первого стража, кружил поотдаль, осыпая атакующих градом камней. Стараясь не попасть под раздачу, она начала медленно сближаться с противником справа от нее.
Схватка была непродолжительной но бурной. Люпус ловко уворачивался от града ударов, время отвремени отвечая мощными и точными рубящими движениями зажатой в руке и явно видашей лучшие времена трофейной дубинкой. После очередного такого удара его оружие развалилось-таки на две половины и он в сердцах отшвырнул бесполезные обломки. Тем не менее, удар достиг цели и бесчувственное тело карлика опустилось на камни. Восстанавливая дыхание, он прислонился к стене и на минуту прикрыл глаза. Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз испытывал это неповторимое чувство схватки с противником. Давно, очень давно...
***
Люпус пересчитал патроны и смачно выругался. Судя по всему, бой подходил к концу. Его отряд был полностью застигнут врасплох. Нападение было таким внезапным, что не менее трети бойцов полегло в первые минуты. Люпус не зря считался одним из лучших полевых командиров повстанческой армии, но даже ему стоило немалых усилий вывести отряд из-под перекрестного огня. В ходе этого маневра потери были еще большими. И вот в течении последнего получаса не более десятка оставшихся в живых товарищей по оружию, отстреливаясь короткими очередями, медленно, но верно отступали к краю деревни. Еще несколько минут и последний дом останется позади и за их спинами откроются непроходимые заросли джунглей. Люпус в очередной раз с тоской взглянул в сторону пылающего трехэтажного здания, стоявшего в центре поселения. Это здание, возвышавшееся над всеми остальными постройками, уже более месяца служило ему штабом. Там он планировал все операции, там же хранил добытые в ходе рейдов документы, держал захваченных пособников диктатора, а также ценности. А ведь только на прошлой неделе его отряд совершил успешный рейд на подконтрольный коррумпированной верхушке ювелирный завод. Одних только неограненых алмазов было вывезено не меньше сотни килограмм, не говоря о сопутствующих драгметаллах и солидной сумме денег. И теперь часть этих сокровищ сгорит и расплавится, а то немногое, что уцелеет, достанется врагу. Но спасти ценности не было никакой возможности. Речь шла о выживании и задержаться хоть на минуту было чистым самоубийством. Потому он собственноручно привел в действие заряд, заложенный под хранилищем. Это по праву народное достояние и он никогда не позволит этим лживым прихлебатаем использовать его во зло. Жалел он только о том, что не успел распорядится согласно плана даже частью этих запасов. Еще бы всего пару дней и все могло сложиться совсем иначе.
- В этот раз попали мы в переделку, команданте. - знакомый голос никогда не унывавшего кубинца со звучным именем Кортес раздался за его плечом. Этот темнокожий и высокий мужчина немного за сорок был правой рукой Люпуса в отряде. Вместе они прошли через многое и не раз спасали друг другу жизни. Вот и сейчас попеременно прикрывая один одного они короткими перебежками отступали в арьергарде отряда. Взглянув на миг в лицо своего верного товарища Люпус как всегда поразился его неиссякаемой решимости.
- Мы выберемся, как всегда. - бросил он на ходу, огибая невысокую ограду крайнего дома. - Соберем еще людей и продолжим сражаться за наше правое дело.
Не услышав ответа, он оглянулся и обнаружил Кортеса прислонившимся к одной из невысоких пальм. В следующее мгновение Люпус был уже рядом:
- Ты в порядке, дружище?
Кортес тяжело дышал. Пуля попала в область живота и он закрывал рану левой рукой.
- Я и не сомневаюсь, пока ты жив у народа этой страны есть шанс. Ты смог сделать то, что не под силу никому другому. Люди всегда прислушиваются к тебе и идут за тобой. - он, казалось, вкладывал все свои силы в то, чтобы его голос звучал все с той же беспечной уверенностью. - Всем нам не уйти. Моей последней миссией будет помочь тебе и нашему общему делу выжить... уходи, а мы с ребятами тебя прикроем.
- Ты слишком хорошо меня знаешь, дружище, чтобы надеяться, что это сработает. - Люпус мрачно улыбнулся, закинул руку Кортеса на свое плечо, поднял его и, продолжая отстреливаться одной рукой, ступил в полумрак густых джунглей. По обеим сторонам от него двигались несколько оставшихся в живых бойцов его отряда. Люпус насчитал не более четырех. С такими силами не было никакой надежды прорваться по дороге, которая, наверняка, перекрыта и надежно охраняется солдатами диктатора. Оставался только один путь - в самое сердце джунглей. В течение всего месяца, проведенного в этой деревне Люпус услышал немало мрачных и пугающих историй об этой непроходимой чаще. По словам местных жителей с недавних пор эти места стали гиблыми для любого человека, осмелившегося ступить под густой свод королевских пальм, куда едва проникали слабые лучи света. Единственный выживший представлял из себя жалкое зрелище. От него так и не удалось добиться ничего, кроме нечленораздельного бормотания, а его безумные глаза то и дело в ужасе оборачивались в сторону джунглей, как будто только он один ощущал скрытую там опасность.
Люпус немало видел на своем веку странного и необъяснимого и умел доверять своей интуиции, а потому ни один человек из его отряда не совался в джунгли ни под каким предлогом. И вот сейчас, по-видимому, иных вариантов не осталось. Он был уверен, что преследовать их никто не будет. Солдаты бывшего подполковника слишком трусливы и могут сражаться только имея большой численный перевес и полную уверенность в победе. С этими мыслями он выпустил очередью последние остатки боеприпасов, отбросил бесполезный теперь автомат, перекинул уже совсем обмякшее тело Кортеса через плечо, покрепче зажав его рану, и твердым шагом двинулся все глубже и глубже в самое сердце мрачных зарослей. Бойцы молча и без колебаний последовали за своим командиром.
***
Когда мгновением позже он открыл глаза, все было кончено. Оба противника лежали безвольно раскинув руки с зажатыми дубинками. Люпус без особого труда освободил одну из дубинок и заткнул ее себе за пояс. Оружие оказалось не таким уж и бесполезным. Да и, всеже, это лучше чем ничего. Некоторое время вся группа переводила дух и обыскивала трупы стражников. Кроме нескольких дубинок и склянки с зеленой жидкостью, подозрительно напоминавшей субстанцию из бассейна, найти ничего не удалось. Единственный выживший в схватке карлик попытался было сбежать вглубь пещер под прикрытием всеобщей суматохи, но был вовремя остановлен Ди. Заковав своего бывшего надсмотрщика в кандалы, он оставил его безвольно болтаться, подвешенным за руки на основании одного из настенных факелов. Добиться какой-либо полезной информации от него так и не удалось. Он все время верещал и отчаянно кусался.
- Не вижу никакого смысла оставлять его в живых. Будь на то его воля, он бы уже давно прикончил всех нас. Он опасен. - Джона был как всегда верен своему основному принципу - без необходимости не оставлять в живых ни врагов ни свидетелей. Это кредо выживания, выведенное им самим с годами не раз отводило от него беду и позволяло избегать неминуемой расплаты за излишнее милосердие.
- Мы ведь не убийцы. - голос Ди звучал твердо и было понятно, что он тоже не отступит от своих принципов в данной ситуации, - к тому же некоторое время, проведенное тут в одиночестве, даст ему возможность придти в себя и подумать над тем, чтобы сотрудничать с нами. И мы получим нужные ответы...
- Мое дело предупредить. - Джона неодобрительно пожал плечами и отвернулся. Казалось, все остальные члены группы разделяли мнение Ди и он не считал возможным продолжать спор. - Что будем делать дальше?
- Все довольно просто. - Люпус уже давно просчитал варианты и готов был поделиться своим планом с товарищами по несчастью. - Мы пришли из вон тех тоннелей. Значит, там находятся шахты, где мы работали на протяжении уже бог знает скольких недель. Там нет ничего кроме груды камней и я не припомню никакого выхода из того лабиринта. Так что остается только путь наверх. - он кивнул в сторону выхода, откуда прибежала подмога.
- Конечно, почти наверняка нам придется еще сражаться. Но иного выхода я не вижу. Если только у кого-то из вас нет более стоящего предложения.
По подвисшей на минуту тишине, стало понятно, что лучшего плана ни у кого нет. Распределив оружие среди группы Люпус первым шагнул в мерцающий неярким желтоватым светом проход. За ним медленно последовали остальные. Последним шел Джона, он замешкался в пещере и заметно отстал от группы, а когда нагнал своих товарищей, то лишь от внимательных глаз Леноры не ускользнул мрачный блеск удовлетворения, мелькнувший на миг в его взгляде.
Комментариев нет:
Отправить комментарий